Dénitrateurs

Dénitrateur aquarium : faire baisser durablement les nitrates

Le dénitrateur intervient là où l'écumeur ne peut rien : il élimine les nitrates déjà formés en fin de cycle de l'azote. Le principe repose sur des bactéries vivant en milieu pauvre en oxygène, qui réduisent les NO3 en azote gazeux. Deux familles coexistent : les réacteurs à soufre autotrophes, chargés en granulés de soufre et en aragonite, et les modèles hétérotrophes pilotés par une source de carbone. En bac récifal, l'objectif se situe sous 5 mg/L de nitrates ; un bac de poissons seuls supporte sans dommage 10 à 25 mg/L.

Les points à vérifier avant l'installation

• Le volume de média doit être calculé sur le volume réel du système, décantation comprise.
• Prévoir une vanne fine ou une pompe d'alimentation dédiée : le débit se règle au goutte-à-goutte, souvent entre 1 et 3 L/h.
• Renvoyer l'effluent dans la décantation, jamais directement dans le bac principal.
• Mesurer les nitrates à l'entrée et à la sortie pendant toute la période de rodage.
• Compter trois à six semaines avant d'obtenir un rendement stable.

Réglage, dérives et entretien

Un débit trop lent fait basculer le réacteur en zone sulfato-réductrice : effluent laiteux, odeur d'œuf, production d'hydrogène sulfuré toxique. Un débit trop rapide laisse au contraire passer l'eau sans traitement. Le pH de sortie descend fréquemment entre 6,5 et 7, ce qui justifie un lit d'aragonite en aval pour retamponner. Faites décroître les nitrates progressivement : une chute brutale décolore les coraux durs acclimatés à un milieu plus chargé. Un écumeur correctement dimensionné reste indispensable en amont, et le suivi hebdomadaire des tests et densimètres permet de valider le réglage avant d'augmenter la charge en poissons marins.