Coraux mous

Corail mou en aquarium : alcyonaires, zoanthes et champignons pour un récif qui démarre

Dans le vocabulaire aquariophile, le corail mou désigne les espèces dépourvues de squelette calcaire massif : les alcyonaires, dont les tissus souples sont soutenus par de minuscules sclérites, mais aussi les zoanthes et les champignons, rangés dans la même famille commerciale. Presque tous hébergent des zooxanthelles et se contentent d'une lumière moyenne ; les Dendronephthya, non photosynthétiques et très délicates, font exception. Cette tolérance aux nutriments et aux petites dérives d'alcalinité en fait la base logique d'un bac récifal de moins d'un an.

Sarcophyton, Xenia, Zoanthus : comportements à connaître

Les formes dressées et ramifiées sont regroupées parmi les alcyonaires branchus, les espèces qui s'étalent en tapis parmi les coraux mous encroûtants. Pour peupler un bac sans prendre de risque, les boutures de coraux mous, déjà fixées sur leur support, reprennent vite et s'adaptent progressivement à votre éclairage.

Les réglages qui font ouvrir les polypes

• Lumière modérée, de l'ordre de 75 à 200 µmol/m²/s au PAR-mètre, plus faible pour les champignons.
• Brassage alterné de 10 à 20 fois le volume par heure : les colonies doivent onduler sans rester couchées.
• Température de 24 à 26 °C, densité de 1,024 à 1,026, KH entre 7 et 9 °dKH.
• Nutriments présents : nitrates de 5 à 10 mg/l et phosphates mesurables, car une eau trop pauvre fait pâlir les tissus.
• Changements d'eau d'environ 10 % par semaine, qui renouvellent iode et oligo-éléments.

Guerre chimique et bouturage

Leur facilité a une contrepartie : sarcophytons et sinularias libèrent des terpènes qui freinent la croissance de leurs voisins, parfois à distance. Laissez une dizaine de centimètres au moins entre deux colonies, faites tourner un peu de charbon actif et réglez l'écumeur pour exporter ces composés. Le bouturage se pratique au scalpel ou au ciseau, sur une colonie rétractée, avant fixation au gel cyanoacrylate ; un fragment de sarcophyton se maintient aussi avec un élastique le temps qu'il adhère. La plupart des poissons marins de récifal ignorent ces coraux, mais certains anges nains et poissons-papillons les picorent.